MTB通勤.com　～MTB通勤日記～

　彼はヘルメットをかぶり、バックパックで、いかにもツーキニスト然とした雰囲気だが、いつもジーンズを履いている。そんなこともあってか平均ペースはうめ吉の方が早い。そういえば彼の乗っている自転車がどこのメーカーの物かは今まで知らなかった。そこで追い抜きざまにフレームを確認。そこには「MERIDA」の文字が。

　その後鶴見川沿いで前方を行く700Cフラットロードを発見。折しも歩行者が多く、狭い道なので、前を引いてもらう格好となった。その際にフレームを確認すると「GIANT」の文字。こんな具合でこの２大台湾ブランドのバイクを目にすることが非常に多いのだ。

　やはりコストパフォーマンス抜群で、どこでも売っているこの両メーカーは強い。しかもアメリカンブランドやヨーロッパブランドも、今やその実はほとんど「MERIDA」製か「GIANT」製である。う～ん、恐るべし・・・。

　フレームばかりに目を奪われがちであるが、ブレーキがAVID？　TEKTRO？　コンポがSRAM？　サスがROCK SHOX？　これらもみな台湾ブランドかその傘下だ。そこで自分のスタジャンを見てみる。どこかにMade in Taiwanがないかな・・・。古いMTBなのでフレームやハンドルバーはアメリカ製だ。コンポはすべてシマノ製。しかしRITCHEYのシートポストとエンドバー、これは限りなく怪しい。DTのリムとスポークももしかしたらそうかも・・・。装着しているフェンダーも台湾っぽい。そして確実に台湾製だと分かるのが、TOPEAKのライト。いやいや、たくさんある。今や自転車は台湾製に支えられていることがよく分かる。

　さて、明日からしばらくは天気が悪いようだ。雨に肌寒さが加わる１１月・・・。風邪には用心しよう。

今日の平均速度　23.7km/h　MAX　38.0km/h

　今日は夜に用事があるので早く職場を出たかったが、結局７時過ぎになってしまった。ペダルを漕いで鶴見川沿いを走っていくと、パンを焼く匂いが漂ってくる。朝夕を問わず、いつも漂ってくるこの匂い。うめ吉はパンが大好きである。休日にゆっくりとパンを食す時間は至福の時だ。たくさん食べてもまだ足りない。いくらでも食べられる。こんな具合だから腹の減った帰り道にこの匂いは相当こたえるのである。

　その匂いの出所は近くにある山崎製パンの工場だ。実は大学生時代の一時期、パン屋でアルバイトをしていたことがある。もっぱら販売の仕事だったので工場にいたことはないが、工場で働いている人たちの中には、「パンは見るのもイヤ」と言う人たちもいた。あの匂いの中に一日中いると、どうもそんな心境になるらしい。

　工場の中はいざ知らず、少なくとも自転車で工場脇を走っている者としては、あの匂いはいかなる誘惑にも勝る禁断の香りだ。ついついコンビニに立ち寄りたくなるが、家に帰れば夕飯を作って待っている家内がいる。ここは我慢・・・。

　さて、家に帰ってから用事を済ませるためすぐに外出。そしてまた帰ってきてから食事をしながら新聞を読むと・・・。何と山崎パンが値上げをするという記事が・・・。何だかショックだった。恐らくは小麦の生産が減ってきたせいなのだろう。休日ツーリングの際にも必ずパンを買ううめ吉としては、ちょっと痛い・・・。

今日の平均速度　23.8kn/h　MAX　41.0km/h

　家を出てからしばらくは心拍は100を超えない。道を下って車道を横切り、わずかに上り勾配になる所で110弱ほどに上昇する。面白いもので、同じ数値になる場所はいつも一定である。人間の体というものは実に規則正しく動いているのだなと思う。もちろん寝不足や飲み過ぎた翌日は例外だが・・・。

　その心拍が130を超えるときは、たいてい川沿いの見通しの良い場所を通る時で、時速は27km/h～30km/h前後である。急坂を登るときは150を超えるが、通勤で160を超えることはまずない。今朝も鶴見川沿いを大体27km/h位で流していたが、川向橋を過ぎて前方を見た時、ヘルメットから白髪を出して走っていく男性を発見した。以前にも見たことがあったような気がするが、何しろケイデンス全開で速いのである。そこでちょっとスピードアップして接近。しばらく後方を走ってみると、何と時速は33km/hを超え、心拍も140を超える。齢60歳くらいであろうか。バイクはTREKの700C。フラットハンドルだ。とにかく速い。

　道幅が広くなったところでいよいよスピードアップ。こちらの心拍は150まで上がった。どこまで行くのか分からないが、ただ者ではない。ふと数年前に東神奈川まで行っていた時、国道１号線付近でものすごく速く走っていた爺さんを思い出した。熟年パワー、恐るべしだ。

　帰り、自宅まであと数キロというところでライトが点滅。残り時間30分の合図だが、果たして２，３分後にパッと消えてしまった。いつものことだが、これには閉口。やっぱりお金を貯めてライトを買わなければ・・・。

今日の平均速度　23.5km/h　MAX　39.0km/h

　まずは車で体育館まで。そこで家族を下ろすと、すぐに自宅へととんぼ返り。そしてスタジャンで出直すのだ。つまり、試合が終わる頃にまた自転車で家に帰り、車を取ってくるという寸法だ。これならば駐車料金はかからない。何という名案（というか、普通の人は考えない方法？）。

　とりあえず自宅に戻ると、サイクルシャツとベストを着込み、SPDシューズで出直す。そして会場の体育館にはむしろ車よりも早く着くのだ。体育館内に入ると、折しも会場は空手着姿の人たちでいっぱいだ。ごつい人も大勢いるし、ピリピリとした雰囲気。そこへ手にヘルメットを下げたサイクルウェアに身を包んだうめ吉が入っていくものだから、明らかに場違いな雰囲気。しかしこうしたことに慣れている（？）うめ吉としては、さして恥ずかしいとも思わず、家内と娘を探して客席を歩き回る。家内は友人と客席に座っていたが、うめ吉が来ると明らかにとまどっている様子である。まぁ無理もないか・・・。

　空手の試合が終わるとまたまたスタジャンでサッと自宅へ。それから家族を迎えに行き、自宅へ戻る。それからすぐに車で買い物に出かけたものだから、今日は同じ場所を８回も通ることになった。でも思うのは、明らかに自転車の方が気分がウキウキし、苦にならないということだ。それにしても今日の天気、もったいなかった・・・。

　久しぶりの快晴で洗濯物も良く乾いた。写真はうめ吉のファッサのジャージを着込む娘。何だかジャンパースカートのようだ・・・。

　思えばキャノンデールといえば、「Handmade in USA」の代名詞のような存在だった。あの極太パイプがずっと憧れだった。しかしいつの頃からか、経営が厳しくなってきたとの噂と共に、アメリカ国内でのハンドメイドが行われなくなってきた。古き良き純アメリカ産のMTBがまた一つ消えたとの寂しい思いに襲われたものだ。現在うめ吉の乗っている'96スタンプジャンパーM2FSは純然たる「Handmade in USA」だが、もはや貴重な存在と言えるだろう。

　もちろん台湾メイドが悪いわけではない。むしろ世界一の自転車生産国として、その技術も含め信頼性は高まる一方だ。しかしMTBの母国は何と言ってもアメリカ。その代名詞的存在のスペシャやキャノンデールの自転車が今やそのほとんどが台湾メイドだと考えると、ちょっと寂しくなるのもまた事実だ。

　フィッシャーやターナーが遊び心からMTBを生んだ。そしてそれをスペシャやキャノンデールが世界に広めた。「Handmade in USA」。MTBフリークにはたまらない響きが、この言葉にはある。

　川崎からの帰りは南武線を使った。ご存じの方も多いと思うが、これは多摩川沿いを走る電車である。普段多摩サイを走っている人ならば、今どこを電車が走っているかはすぐに分かろうというもの。ここでもやはり思うことは、多摩サイを走っている時はそれほど距離感を感じないのに、電車で走るとやたら時間がかかるということである。これはとりもなおさず、自転車がいかに速いかということを表している。満員電車の中で偏頭痛を起こしつつ、自転車ならばどんなに気持ちよく走れるか、そればかりを考えていた。

　やっぱり自転車に取り憑かれているようだ。でもお祓いは必要なし・・・。

　今日こそ早く帰ろうと思っていたが、なかなかそうもいかず、結局は夕飯を子ども達と食べることは出来なかった。帰り際、ボトルの中身が無くなってしまい、途中で飲み物を調達しようと思っていたが、一気に恩田川まで走り、例のココアを売っている自販機までたどり着いた。が、しかし、何と自販機が無くなっている。これはショックだった。そういえば去年も同じように自販機が無くなっていることがあって困ったものだが、その後突如として自販機が現れ、事なきを得たことがあった。入れ替えか何かで一時的に撤去されたものだろうか。そうであって欲しい。

　明日は出張なので自転車には乗れない。残念だが、電車の車窓から普段走っている鶴見川沿いのコースを眺めることにしよう。

今日の平均速度　22.6km/h　MAX　39.5km/h